トヨタ新型アクア このクルマ好き？嫌い？

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「あの丸っこくて親しみやすかったアクアは、もう過去の車になったんだな」 ディーラーの明るい照明の下で、シャープな顔つきに生まれ変わった新型アクアを見上げながら俺は呟いた。

隣に立つ車好きの同僚は、腕を組みながら感心したようにうなずく。 「いや、普通にカッコいいだろ。プリウス譲りのハンマーヘッド顔になって、一気に洗練された。何より、やっと電動パーキングブレーキとホールド機能が付いたのがデカい。これで渋滞のストレスから解放されるんだから、令和のコンパクトカーとしては大正解の進化だよ」

確かに彼の言う通りだ。ハイブリッド特有の圧倒的な低燃費はそのままに、最新の装備とスポーティなルックスを手に入れた。静かで滑らかな走りは、もはやクラスの枠を超えつつある。

だが、後部座席のドアを開けた瞬間、俺は少し顔をしかめた。 「……でもさ、相変わらず後ろ、狭くないか？ デザインを優先してルーフを寝かせたせいか、大人が長時間乗るにはちょっと窮屈だぞ」

「まあな。それに装備が良くなった分、価格もしっかり上がってるし」と同僚も苦笑いする。

かつて「安くて燃費がいい国民車」の代名詞だったアクア。だが、今はどうだ。先進的なデザインと快適装備を手に入れた代わりに、かつての手軽さは薄れつつある。「これなら、少し予算を足してカローラスポーツを買うか、いっそ割り切ってヤリスにした方が幸せなんじゃないか？」と俺が投げかけると、同僚は「いや、この扱いやすいサイズ感で、最新のデザインと燃費を両立しているのが今のアクアの魅力だろ」と即座に反論した。

安さと親しみやすさを捨てて、「小さな高級ハイブリッド」へと舵を切ったこの車。 時代のニーズに合わせた正当進化か、それとも本来の良さを見失った迷走か。あなたなら、この車にどんな評価を下すだろうか。