トヨタランドクルーザー250 このクルマ好き？嫌い？

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「おめでとうございます！」 ディーラーからの電話で、俺はガッツポーズをした。凄まじい倍率の抽選を勝ち抜き、手に入れたランクル250。丸目のクラシックな顔つきと無骨なボディ。納車日、俺は間違いなく「道路の王様」になった気分だった。

だが、その全能感は日常のリアルに容赦なく削られていく。

まずは「サイズと燃費」の洗礼だ。全幅1,980mmの巨体は駐車場を選ぶし、妻には「デカすぎて運転できない」と鍵を突き返された。おまけに2.7Lガソリンモデルの燃費は街乗りでリッター6km台。旧型エンジンの使い回しなのに総額700万超えという価格には、ネットでも「ボッタクリ」と冷ややかな声が多い。3列目シートも大人はまともに座れず、荷室の邪魔になるだけだ。

実用車ゆえの「内装のプラスチック感」には少しだけため息が出た。流行りのキャンプ場に乗って行けば、泥一つないピカピカの車体を見て「どうせすぐ転売するエセキャンパーだろ」という、周囲のやっかみを含んだ視線がチクチクと刺さる

さらに精神を削るのが「盗難の恐怖」。高額なセキュリティとハンドルロックをしても、夜中に外で物音がするだけで飛び起きてしまう。

「本当に手のかかる車だな……」 休日の朝、ぼやきながら運転席に乗り込む。

しかし、エンジンをかけて走り出すと、その不満は一瞬で吹き飛ぶ。 今回から採用された電動パワステ（EPS）のおかげで、この巨体からは信じられないほどハンドルが軽く、街乗りも驚くほどしなやかで快適なのだ。窓枠が低く設計されているため見切りも抜群に良く、見下ろすような視界はまさに特等席。

さらに、ゴツいATタイヤを履かせ、自分好みにカスタムしていく「大人のプラモデル」としての楽しさは、他のSUVでは絶対に味わえない。

泥道を走らなくたっていい。燃費が悪くても構わない。 この圧倒的な安心感と、唯一無二のシルエットで街を流す優越感。これを知ってしまったら、もう便利でエコなだけの優等生には戻れない。ランクル250は、最高に不器用で、最高に愛すべき相棒なんだ。